One Way Or Another

El laboratorio de periodismo Nieman, de la Universidad de Harvard, dedica este cuatrimestre al periodismo visual. Internet ha proporcionado a los fotoperiodistas herramientas narrativas y visuales de las que carecían en publicaciones impresas. El cambio también esconde desafíos y obstáculos. A continuación recojo una serie de proyectos multimedia mencionados por última edición de Nieman Reports y algunas reflexiones de los colaboradores.

Gracias a los proyectos multimedia, “los fotoperiodistas pueden integrar las voces de los protagonistas de maneras que antes eran imposibles”, explica el fotoperiodista y escritor Ed Kashi. Y añade: “No sólo podemos integrar palabras e imágenes para desarrollar la narración, las herramientas digitales de difusión nos dan un acceso sin precedentes a audiencias mucho más grandes”.

The Marlboro Marine, de Luis Sinco para LATimes

El protagonista de “El Marine de Marlboro” se convierte en narrador de esta presentación. El fotógrafo de  Los Angeles Times Luis Sinco estuvo empotrado con las tropas norteamericanas durante el asalto a Fallujah, en Irak, en Noviembre de 2004. Terminada la ofensiva, se encontró al marine James Blake Miller recostado en una pared. Miller encendió un cigarrillo, Sinco disparó unas cuantas veces, y la instantánea les ha mantenido unidos hasta ahora. Es uno de los símbolos de la guerra de Irak. Miller lucha desde entonces contra la depresión, el estrés post-traumático y algún intento de suicidio. El primero de ellos, la noche que terminó el asalto.

La combinación de fotografías y audio permite a Sinco compartir el drama de los veteranos de Irak de un modo en que los artículos publicados por Los Angeles Times, ni una entrevista a Miller, hubieran podido reflejar.

David Campbell, profesor de la universidad británica Durham y editor de proyectos multimedia, comparte las ventajas del medio:

• Permite a los fotógrafos centrarse en una historia y producir más contenido con mayor control sobre la presentación de las fotografías
• El significado de las historias visuales se puede dirigir a través de la construcción de una narrativa guiada tanto por audio y texto como fotografías y vídeo
• Supera las restricciones de extensión y complejidad (del texto) cuando se publica para audiencias globales, especialmente generaciones jóvenes que no consumen medios tradicionales
• Es una respuesta efectiva al desafío global de cómo aportar contexto a una fotografía
• Puede superar la objetivación que el periodista hace de la gente al dar a los protagonistas su propia voz

Common Ground, de Scott Strazzante para Mediastorm.org

Estos son los elementos que aprovechó Scott Stranzzante para elaborar el proyecto “Common Ground“. Durante diez años fotografió el proceso de destrucción de una granja en Illinois y la urbanización a la que dio paso. Los protagonistas vuelven a ser los narradores: el matrimonio granjero que ve caer su propia casa tras la invasión de las excavadoras y la familia que construye su hogar cumpliendo con el sueño americano.

Gracias a la combinación de parejas de imágenes en paralelo, el autor relaciona las cosas que tienen en común los desplazados con la nueva familia. Otra vez, una forma de narración imposible en cualquier otro soporte.

David Campbell es también el editor de uno de los vídeos mencionados por Nieman Reports. “The Boarding House” es una colección de fotografías, entrevistas y narración combinadas en un vídeo para contar la historia de la comunidad yemení en el sur de Inglaterra. Las “boarding houses” son las residencias donde habitan los marineros antes de embarcar, muy lejos de casa.

“El resultado final está muy lejos de ser perfecto, pero al construir una narrativa a través de la combinación de imágenes, texto y entrevistas, hemos hecho posible que esta historia viaje a muchos lugares gracias a diferentes páginas web”, explica Campbell. “Y lo que es aún más importante, se ha convertido en un recurso esencial para la comunidad yemení tanto en Inglaterra como en Yemen”.

Sin embargo, no todo son ventajas para el fotoperiodismo en internet. David Burnett, fotógrafo de las revistas Time, Paris Match o Life (entre otras), menciona la democratización de la red como uno de los mayores condicionantes para el trabajo de los fotógrafos. La red no sólo ha impuesto que la velocidad sea uno de los factores que determinen la validez o calidad informativa de una foto. La red también ha ayudado a muchos ciudadanos a unirse al grupo de testigos que quieren compartir con una imagen lo que acaban de presenciar.

The Boarding House de David Campbell en Vimeo.

“Cómo se evalúa el valor periodístico de una imagen no debería caer al menor denominador común. La velocidad”, explica Burnett. “Pensar que no lo está sería ignorar esta era digital. Pero hay momentos (y los habrá) en los que el valor informativo de una imagen llegará cuando cojamos aire, nos sentemos frente a ella y absorbamos lo que nos está contando una fotografía bien compuesta. Es impresionante lo que nos puede transmitir una foto cuando le damos tiempo para hacerlo”.

Para Wendy Watriss, la fotógrafa que retrató los efectos del Agente Naranja entre los veteranos de Vietnam para la revista Life, el desafío es otro. Aunque también está impuesto por internet y, en este caso, la multiplicación de soportes y marcas donde el fotógrafo puede vender su trabajo. “La dificultad real para el fotoperiodismo es que gran parte de su credibilidad -e influencia- está conectada a la marca que lo distribuye”, afirma Watriss.

La fotógrafa es una de tantos profesionales que han optado por crear sus propias plataformas de edición, producción y colaboración para la distribución de proyectos fotográficos y multimedia. Uno de los más prestigiosos es Mediastorm.org, de Brian Storm, y que ya ha conseguido el patrocinio de Washingtonpost.com.

(Actualización 4 de Abril) Me cuenta Ramón Peco de El Fotográfico (¡gracias por la mención!) que Media Storm está ahora mismo detenido por problemas de financiación.