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By Cristina Fernández Pereda

Diamonds have become a symbol of love. According to Amnesty International, few customers can be guaranteed that their precious stone has been obtained legally.

According to a report from the organization, only 37% of the companies contacted could guarantee that they obtained their diamonds without violating human rights. This report was published two years after the diamond sector created regulations to prevent the trade in conflict zones.

Angola, Liberia, Sierra Leona and the Democratic Republic of the Congo are all diamond exporters. They are also among the poorest countries in the world. The wealth of their soil has become one of the causes of poverty for their nations. The millions of dollars that the illicit diamond trade produces fall in the hands of guerrillas. They evade the embargos imposed by the international community by exchanging diamonds for arms.

This funding source has helped to prolong many conflicts in these countries. The production of diamond has not saved 90% of the Angolan population from poverty. There, a diamond sells for 20 dollars at a local agency. Afterwards, as the stone passes from owner to owner its value increases until it reaches European or American hands. In the last phase of the process, the diamond could cost up to $2000. In the end, the figures increase: in one year Liberia exported diamonds that cost up to $300 million.

The diamond trade requires a group of countries that buy, sell or exchange arms for the precious gems. A United Nations report about the causes of the war in Angola listed diamond traders in Johannesburg, Dubai, and Ambers. They also reported Bulgaria and the Ukraine as exporters of arms to countries at war. The final sale is concentrated in Europe. Two-thirds of the world’s diamonds are sold in Ambers, Belgium.

The sale of illegal diamonds is favored by the control mechanisms and insufficient legislation. They do not make the detectors in the airports and they are easily exchanged for cash. Many international organizations have asked for measures that guarantee the legality of the diamonds sold in Europe. Measures that guarantee the diamonds were obtained without violations of any human rights.

The petitions from different organizations such as Amnesty International collide with other interests. The implementation of stricter laws would jeopardize a $50,000 million trade. Although 10% of that money finances armed conflicts, no one wants to lose money simply because diamonds are associated with war.

The diamond consumers should ask for legal guarantees before buying. These demands would help enforce the international legislations. This way diamonds would be controlled from the moment of extraction until they arrive at their final destination.

Regulatory measures that guarantee that diamonds follow the legal path would lead to a decrease amount of funds that finance armed conflicts in the world. There would be no more war diamonds.

(En Español)

Por Cristina Fernández Pereda

Los diamantes se han convertido en un símbolo del amor. Según Amnistía Internacional, a muy pocos consumidores se les puede garantizar que esta piedra preciosa.

Según el informe publicado por la organización, sólo el 37% de las empresas consultadas puede garantizar que sus diamantes han sido obtenidos respetando los derechos humanos. Esto ocurre dos años después de que el sector del diamante se comprometiera a crear una regulación que impida el comercio de gemas en zonas de conflicto.

Angola, Liberia, Sierra Leona o la República Democrática del Congo son ejemplos de países exportadores de diamantes. También están entre los países más pobres del mundo. La riqueza de su suelo se ha convertido en una de las causas de la miseria de su población. Los millones de dólares que produce el comercio ilícito de diamantes caen en manos de las guerrillas. Cambian diamantes por armas y eluden así los embargos impuestos por la comunidad internacional.

Esta fuente de financiación ha ayudado a prolongar muchos conflictos en estos países. La producción de diamantes no ha salvado al 90% de la población angoleña de la pobreza. Allí, un diamante se vende por 20 dólares a una agencia local. Después, la piedra va cambiando de dueño y su valor crece hasta llegar a manos europeas o americanas. En la última fase del proceso, el diamante puede costar 2.000 dólares. Al final, las cifras crecen: en un año Liberia llegó a exportar diamantes por valor de 300 millones de dólares.

El comercio de diamantes exige un círculo de países que compran, venden o intercambian armas a cambio de gemas preciosas. Un informe de la ONU sobre las causas de la guerra en Angola apuntó a comerciantes de diamantes que actuaban en Johannesburgo, Dubái o Amberes. También se señaló a Bulgaria y Ucrania como exportadores de armas a países en conflicto. La venta final se centra en Europa. En Amberes, Bélgica, se comercializan dos tercios de la producción mundial de diamantes.

La venta de diamantes ilegales se ve favorecida por mecanismos de control y legislaciones insuficientes. No hacen saltar las alarmas de los detectores en los aeropuertos y se convierten fácilmente en dinero en efectivo. Son muchas las organizaciones internacionales que han exigido medidas que garanticen la legalidad de los diamantes que llegan a Europa. Que garanticen que han sido obtenidos respetando los derechos humanos.

Las peticiones de las diferentes organizaciones, como la que hace estos días Amnistía Internacional, chocan con otros intereses. La aplicación de leyes más estrictas pondría en peligro un negocio que mueve al año 50.000 millones de dólares. Aunque se sepa que el 10% de esa cifra financie conflictos armados, nadie quiere perder dinero porque se identifiquen los diamantes con la guerra.

Los consumidores de diamantes, por su parte, deben pedir garantías de la legalidad de gemas en el momento de la compra. Estas exigencias pueden ayudar a que se aplique de verdad la legislación internacional al respecto. De ser así, los diamantes serían controlados desde el momento de su extracción hasta que llegan a su destinatario final.

Si se consigue la aplicación de unas normas que garanticen que los diamantes han seguido un camino legal hasta su venta en los comercios, disminuirá el flujo de dinero que mueven al año por todo el mundo. Se podrá terminar así con una fuente de financiación de muchos conflictos. Se habrán terminado los diamantes de la guerra.

(English version)