Bill Gentile comenzó la clase mostrando su documental “Afganistán: La Guerra Olvidada”. Era hace dos años y Estados Unidos todavía no había dado un giro de Irak hacia el este, centrándose en la guerra que arrancó en 2003. La obra muestra los estragos que pasan los soldados americanos en un territorio donde el desconocimiento del idioma y la cultura puede ser tan tramposo como una mina en la carretera.

Extracto del documental de Bill Gentile en la cadena pública estadounidense PBS.

Cuando terminó el vídeo, un compañero pakistaní que había aterrizado en Nueva York una semana antes del 11 de Septiembre de 2001, levantó la mano para comentar una escena en el que un soldado intentaba enterarse de si Al Qaeda había hecho acto de presencia en un poblado al que intentaban entrar. “Ese intérprete no estaba traduciendo correctamente, no estaba diciendo la verdad, el americano no se enteraba de nada”.

El ejército necesita algo más que la diplomacia de los caramelos con las poblaciones afgana e iraquí.

Al Pentágono le faltan soldados y expertos que hablen los dialectos de Irak y Afganistán. Los soldados ignoran las peculiaridades culturales y étnicas de un país en el que cumplen con rondas de 12 a 18 meses. En la base viven rodeados de videojuegos, McDonalds, iPods y marcas “de casa”. Mientras el gobierno busca cómo reclutar suficiente personal desde Estados Unidos, la dependencia de intérpretes ha empujado más de un contingente a un callejón sin salida. Hay libros enteros dedicados a la falta de preparación de las tropas y sus consecuencias, como éste de la corresponsal para la cadena ABC Martha Raddatz, sobre la emboscada que atrapó al ya icono Casey Sheenan y otros 7 soldados en Sadr City.

El largo camino a casa, de Martha Raddatz

A falta de intérpretes y conocimiento sobre la cultura local, el ejército norteamericano confía en la ayuda de antropólogos dentro de Irak y Afganistán. Los expertos sociales les explican las peculiaridades de la cultura, esos detalles que de no conocerse pueden arruinar una negociación, y que tanto necesitan los soldados cuando intentan saber si un poblado cuenta con insurgentes de Al Qaeda o no. Pero, según informa hoy la revista Time, la Asociación Americana de Antropología (AAA) ha levantado la voz con un informe (PDF) para condenar que se utilice el trabajo de los antropólogos en estas dos guerras.

De acuerdo con la publicación norteamericana, no es un proyecto nuevo. La práctica viene desde hace varias décadas. Pero cada vez que un proyecto ha salido a la luz, el Pentágono se ha visto obligado a cancelarlo. El trabajo de los antropólogos consiste en estudiar las poblaciones locales de las que el ejército conoce poco más que su situación en el mapa y facilitar el diálogo con ellas. Pero los responsables de la AAA no tienen claro si la información compartida por los más de 500 especialistas que trabajan con el ejército es utilizada en favor de la paz o de la guerra. Es difícil saber si el ejército la utiliza para colaborar mejor con los civiles o localizar mejor sus objetivos.

Hay antropólogos a los que no gusta perder el control de toda la información que obtienen con su trabajo. Otros prefieren que el ejército no trabaje a ciegas, que es como lleva navegando por Afganistán desde la invasión. La AAA, según Time, no está en contra de ayudar al Pentágono para mejorar el conocimiento de otras culturas e idiomas entre sus filas, pero la línea entre apoyar al ejército para que se defienda mejor y colaborar en un objetivo militar cada vez es más borrosa.

No me gaste las palabras

no cambie el significado

mire que lo que yo quiero

lo tengo bastante claro (*)

Lee a Benedetti, entra en sus juegos de palabras. Lo que él quiso contarte lo tenía muy claro. Encuentra verdades escondidas. En un poema, al recodo de un verso. Aprende que el significado a veces es sólo de quien lo escribe. Benedetti no fue el autor que pierde el sentido de una canción en el instante en que otros empiezan a tararearla; regaló poemas, cuentos y novelas, siempre fue el dueño de sus trampas con las palabras. Aunque nunca supe si Benedetti hacía trampas con las palabras o era al revés. Escribía a veces como un enredo y

otras te hacía bajar

por la escalera de un poema

sintiendo que despedazas

un párrafo a saltos.

Sólo al terminar te descubres al final de un verso. Sube otra vez y vuelve a caerte, verso por verso. Tropieza con este punto aquí, esta coma allí.

Se marcha Benedetti y salgo corriendo a por su ‘Inventario’. No sé si leo en alto soñando que nos escuche a todos en su partida. Quizás sólo trato de retenerle. Dicen que ha dejado huérfana a la poesía. Siento que nos ha dejado desnudos.

Mudos sin la voz comprometida

del que ha sufrido y protesta sin gritar,

del llanto en calma,

del que exige sin rabia.

Quién nos enseñará ahora cómo suena el silencio del exilio, el dolor de la distancia, el sabor del regreso. Quién lo escribirá ahora. Quién romperá ahora frases en versos y versos en poemas. O era al revés. Quién nos contará

del amor de la justicia

de la muerte del silencio

del miedo del olvido

de la guerra de la revolución.

Quién nos lo explicará ahora. Quién vendrá a hacernos trampas disfrazado de tímido. Quién nos hará reír mientras se burla de la muerte. Quién nos hará recitar poemas desde un tejado para burlar su adiós. Quién.

(*)‘Las Palabras’, de Mario Benedetti.

Por CRISTINA F. PEREDA

Estados Unidos ha reabierto el debate sobre la definición de qué es un periodista. Después de una campaña electoral marcada por la cobertura de medios digitales, tanto nuevos como tradicionales, el Congreso y el Senado se disputan la definición de estos profesionales.

Las dos Cámaras parlamentarias acaban de proponer su versión de la «Ley de Libre Circulación de Información», pero no coinciden en la definición del profesional encargado de difundir esa información y, por tanto, quién está protegido o no.

Según la versión propuesta por el Congreso el miércoles pasado, el término ‘periodista’ no incluye a autores de blogs, escritores independientes o freelance, ni colaboradores. Toda persona que publique información sin estar asociada a un medio de comunicación perdería la protección legal. En caso de denuncia, le pueden pedir anotaciones, documentos compartidos por una fuente, grabaciones o incluso el nombre de la persona que le ha proporcionado la información.

La versión del Senado llegó dos días más tarde y deja la puerta abierta a todas las personas realizando una labor periodística sin necesidad de que sean compensados económicamente por un medio de comunicación, algo que exige la versión del Congreso.

Ambos coinciden, sin embargo, en que la labor periodística es la de todo aquel que “recoja, prepare, recabe, fotografíe, grabe, escriba, edite o publique noticias o información relativa a eventos locales, nacionales o internacionales, u otros asuntos de interés publico para la diseminación de información”. Y fuera de los medios de comunicación hay muchos escritores que hacen esto mismo.

“La definición que el Senado hace de lo que es un periodista es un poco más amplia, algo positivo para crear una verdadera comunidad de comunicadores digitales, pero el Congreso lo limita a formar parte de un medio y ganar algún tipo de remuneración por publicar la información. De esta forma toda aquella persona que publique información sin ser periodista no está cubierta”, explica Sam Bayard, director adjunto del Proyecto Legislativo para Periodismo Ciudadano de la Universidad de Harvard.

Los periodistas estadounidenses cuentan con diferente protección en función del estado en el que trabajen. En los estados que han aprobado una de las llamadas «Ley Escudo» para periodistas, sigue sin estar claro si los autores de blogs y escritores independientes también están protegidos. Muchas de estas leyes establecen una definición de la persona protegida en función de su labor como periodista, es decir, como difusor de información, sin exigir su afiliación profesional a un medio concreto. Aún así quedan estados en los que los reporteros no tienen protección.

La nueva propuesta de ley busca la unificación de toda la legislación a nivel nacional. Hasta ahora, si un periodista era obligado a revelar la identidad de sus fuentes, dependía primero de sus derechos a nivel estatal. Si quería apelar la decisión, entonces tenía que hacerlo ante el Tribunal Supremo. La complejidad de este sistema y la cantidad de agujeros que deja abiertos a la interpretación ha hecho que algunos casos se alarguen de forma interminable.

¿Autores de blogs sin protección legal en la era Obama?

La aprobación de la ley con el texto propuesto por el Congreso entraría en contradicción con las decisiones de la campaña de Obama y del partido demócrata. El ahora presidente quiso acoger a los nuevos medios en la cobertura de sus movimientos antes de las elecciones y la convención democrática en agosto llegó a dar acreditaciones de prensa a autores de blogs.

“La verdad es que no puedo imaginar si la Administración va a apoyar una propuesta u otra. Pero creo que lo más importante es que reconozcamos que gran parte del discurso público ya no es dictado por periodistas tradicionales“, explica Bayard.

Cualquier autor de un blog o un periodista independiente —freelance— puede hacer una investigación periodística y publicarla después en internet o incluso vender el artículo a un medio de comunicación. Pero al contrario que los periodistas ‘oficiales’, no siempre cuentan con el respaldo legal que organizaciones de medios pueden otorgar. El pasado mes de diciembre, el Comité para la Protección de Periodistas revelaba que el 45 por ciento de los reporteros encarcelados en el mundo son blogueros y periodistas de medios digitales.

“Cualquier ley que proteja los derechos de los periodistas es bienvenida, mi única preocupación es cuando se protege sólo a cierta clase de periodistas. No podemos dejar fuera a mucha gente que esta haciendo un trabajo de gran valor”, argumenta Dan Gillmor, director del Center for Citizen Media (Centro de Medios Ciudadanos).

El debate de quién merece ser protegido

El hecho de dar la misma protección al autor de un blog que al reportero de un medio mayoritario rompe para muchos la barrera que separa la labor de ambos. La credibilidad de los blogueros todavía está por debajo de la de los medios tradicionales: no se confía en que las fuentes sean auténticas, que los datos estén contrastados o que se haya hecho la misma labor de edición que en un medio tradicional. Aún así, estos autores de blogs, en momentos de catástrofes naturales o en países donde los medios alternativos están censurados, han demostrado que su labor periodística es tan válida y necesaria como la de cualquier medio.

“Si sólo protegemos a cierta parte de la profesión, caeremos en el riesgo de necesitar dar licencias [como el sistema de colegios profesionales español] para periodistas, y todas las organizaciones y medios que abogan por esto tienen que tener mucho cuidado”, dice Gillmor

Para Bayard, sin embargo, basar la protección en la calidad del trabajo periodístico en vez de en su autor sería demasiado complicado por tratarse de un aspecto subjetivo y por tanto difícil de legislar. “La legislación debería ser un poco más amplia y prestar atención a la labor periodística que se está realizando. Debemos fijarnos en la labor más funcional del periodismo: hay que saber si se parece al periodismo puro, si es simplemente publicar información, o no”.

El crecimiento imparable de la información en internet y su salto en muchas ocasiones a medios mayoritarios, hace que la nueva legislación llegue en un momento en que las líneas que separan a periodistas tradicionales, autores de blogs y escritores independientes sea más difusa que nunca.

El debate está abierto y cabe la pregunta de por qué un bloguero anónimo no estaría protegido y sí un reportero que escribe un blog independiente del medio mayoritario para el que trabaja. La pregunta es si las nuevas leyes de comunicación estarán adaptadas a la realidad de la labor periodística. “Creo que si la propuesta del Congreso sale adelante, tendremos que preguntarnos hasta qué punto los legisladores comprenden la naturaleza del periodismo del siglo XXI”, concluye Gillmor.

Articulo para Soitu.es

Después del comentario de Luis en el post anterior, he pensado todo el día en la idea del bonsai, y creo que tiene toda la razón. No hay forma de echar raíces en un suelo extraño. Nunca tiene suficiente agua, la luz del sol no es la misma, el aire no te sienta igual

Lo que más me ha gustado es la frase “Pueden sacar a la persona de su tierra, pero su tierra nunca se saca de la persona.” No creo que sea un cliché. Creo que es una verdad bien grande, que no hay más que salir del país de orígen para empezar a ver tu ciudad, tu casa, de otra forma. Como no lo habías hecho antes.

Es diferente porque empiezas a ver tu ciudad y tu casa dentro de ti. No es que vayas a los lugares y dejes de reconocerlos. Lo que reconoces es la huella que todos esos lugares, las caras, las voces, los colores en las fachadas de las casas, han dejado en ti.

Photo by CFPereda Casa de Campo, Madrid

La huella más grande es la de la gente, la cultura. Esas ideas que extrañamente se han colado en tu cabeza y ya nadie te podrá arrancar. Nadie te va a quitar nunca que te sientas en la mesa para comer, que no tiene sentido tomar ni un bocadillo delante del ordenador, que cuando sales el viernes de la oficina no retomas el trabajo hasta el lunes por la mañana, el descanso del café a las 11, el almuerzo y la merienda, quedar con un amigo a charlar mientras tomas un café, unas cañas (y no a quizás charlar, tomar un café y trabajar cada uno en su portátil), que conducir y usar el móvil es demasiadas cosas que hacer a la vez (te resulta imposible conducir, hablar por el móvil y encargar la comida a la vez), no entiendes que haga falta abrir los gimnasios a las cinco de la mañana ni que el intermedio de la comida se utilice para machacarte cogiendo pesas (después de comer delante del ordenador), no necesitas eventos especiales para conocer a tus compañeros de trabajo y puedes mantener conversaciones en las que cuando preguntas “qué tal estás?” no forma parte del saludo.

Y esa huella te confunde, porque no puedes deshacerte de ella ni de la duda de si estás idolatrando el lugar de donde vienes, si hablas demasiado sobre cómo son las cosas en tu país o si el resto de habitantes de la tierra están equivocados porque no comen con aceite de oliva. Estoy exagerando las cosas a propósito, pero es verdad que te entran estas dudas…

Después vuelves a casa y te sientes completamente “en casa”, vuelves a ser completamente español porque ya no tomas el café por la calle ni haces tres cosas a la vez. Se te caen las nuevas costumbres de las manos en cuanto pruebas el agua de Madrid

Entonces te preguntas, ¿quién demonios me convenció a mí de que tiene sentido comer delante del ordenador, tomar el café mientras camino y ocuparme de tres cosas a la vez?

Pues eso, que año y medio después, sigo pensando. Pero ahora como un bonsai.

Por CRISTINA F. PEREDA

El pasado jueves, los ciudadanos de Nashville, Tennessee, rechazaron la propuesta de establecer el inglés como lengua oficial. Esta proposición, de haber sido aprobada en la votación, hubiera anulado la obligación del gobierno local de traducir todos los documentos oficiales a otros idiomas. Igualmente, habría anulado el derecho de cualquier individuo a algunos servicios —desde ayuda médica a alertas de evacuación o señales de emergencia— en un idioma que no sea el inglés.

(istockphoto) Vista de Nashville.

El caso de Nashville es un ejemplo más de los diferentes intentos que ha habido en Estados Unidos por tener una lengua oficial. El pasado 4 de Noviembre, el estado de Misuri elegía a McCain como presidente al mismo tiempo que establecía la lengua inglesa como oficial en todo el estado.

Entre los grupos a favor de esta medida está la organización ProEnglish. Según declara este grupo en su página oficial, “la unidad lingüística de América está amenazada. (…) Y en vez de animar a los inmigrantes a que asimilen la necesidad de hablar inglés para triunfar en nuestra sociedad, la política de nuestro gobierno es promover ‘diversidad’ trabajando cada vez en más idiomas extranjeros”.

Junto a estas cuestiones de identidad, esta organización lamenta los abultados gastos en traducción a idiomas como el español, el segundo más hablado en Estados Unidos, el chino, el vietnamita o el árabe. Sin embargo, sus esfuerzos por convencer a la población de Nashville han supuesto una inversión de 300.000 dólares, según un diario local, mientras que los gastos de traducción de los últimos cuatro años fueron de medio millón de dólares, apenas el 1% del presupuesto del ayuntamiento.

Según el censo estadounidense, hasta el 39% de los inmigrantes de origen asiático y el 43% de los hispanos tienen dificultades comunicándose en inglés. Estos datos no sólo justifican para muchos el hecho de que no exista una lengua oficial nacional, sino también la necesidad de traducir los documentos oficiales para facilitar trámites burocráticos a todos los ciudadanos.

©JL (flickr)Fiesta latina en Estados Unidos.

Estados Unidos no cuenta con un idioma nacional para todo el país, pero hasta 30 estados sí han declarado el inglés como lengua oficial. Por encima de esta decisión están algunas leyes que, como en el caso de las elecciones, les obligan a traducir documentos oficiales a otras lenguas.

Para los portavoces de ProEnglish, una de las dificultades que crea el uso de varios idiomas, y la falta de uno oficial, es que los nativos acaban siendo perjudicados “al no poder acceder a determinados puestos de trabajo por la imposibilidad de dirigirse a los clientes y compañeros de trabajo en inglés”, como defienden en su página web.

Sin embargo, la obligación de comunicarse únicamente en inglés dejaría a muchos inmigrantes fuera de servicios sociales y de salud de los que dependen por falta de recursos económicos, según defienden grupos contrarios a este tipo de medidas, como Speak Up.

A diferencia de los 22 estados norteamericanos sin lengua oficial, en España todos los procedimientos de la Administración General del Estado deben publicarse en castellano. Las Comunidades Autónomas están obligadas a publicar en el Boletín Oficial de la autonomía correspondiente toda la información tanto en castellano como en la lengua cooficial del territorio. Además, cada autonomía cuenta con leyes específicas que determinan los casos en que los trámites burocráticos deben hacerse en castellano o en la lengua de la autonomía.

En el caso de Cataluña, por ejemplo, las administraciones públicas, instituciones y empresas deben comunicarse en catalán en todas las comunicaciones internas y en la relación entre ellas, según establece la Ley de Política Lingüística de 1998.

Entre las ayudas que reciben las Comunidades Autónomas con otra lengua oficial además del castellano, están las otorgadas a la prensa de forma indirecta, mediante subvenciones de las Comunidades a las publicaciones por razones lingüísticas y para fomentar su difusión.

Según explica José Joaquín Blasco Gil en su artículo “Las ayudas públicas a la prensa de las Comunidades Autónomas españolas en 2007“, publicado en la revista TELOS, la cantidad destinada en 2007 a estas subvenciones asciende a casi 13 millones de euros en Cataluña, más de 4 millones en el País Vasco o poco más de 2 millones en Galicia.

El ejemplo de Estados Unidos, con numerosos intentos infructuosos por establecer una lengua oficial para reducir gastos y forzar a todos los ciudadanos a utilizar el inglés al mismo nivel, demuestra que el problema no ha hecho más que empezar y la solución perfecta no existe.

Articulo para Soitu.es

Quién me lo iba a decir…

Para celebrar que el número se acerca, os invito a ver la página Web que he creado para una de mis clases: Communities Around the District.

Se trata de una recopilación de todos los artículos que hicimos para localizar y describir las comunidades de inmigrantes y sus medios de comunicación en Washington, D.C. y alrededores.

Si estais en Facebook, también podéis pasar por aquí.

Espero que la disfrutéis!

–

Waiting for visitor #5,000

To celebrate that this moment is now close, I invite you to see the Web site I created for one of my clases: Communities Around the District.

It’s a compilation of all the stories and research we did to map, feature and identify the immigrant communities and ethnic media in Washington D.C. metro area.

If you are on Facebook, you can also come visit us here.

Hope you like it!

“You have to go for what you want, and everything else falls into place.”
By Tona Brown on “From violin to voice, from tenor to mezzo soprano, from man to woman,” by Gillian Gaynair, The Virginian-Pilot, April 10, 2007

If I go for what I want…
I will do reporting several days at the same place.
I will get people to feel comfortable with me, with my camera.
I will forget that I’m reporting from the outside.
I will be able to write from the inside, and words will be the limit separating me from the story.
I will take pictures of what I would love to write; I will write what cannot be said on a picture.
I will choose the stories I think need to be told. I will push for those stories to be published.
I will write without fear of running out of time. Of words that help me say what I want to say.
I won’t have trouble finding the words that are fairest to the story. There will be no roundabouts and all the paragraphs will be connected like the streets I walked in search of a story…

And everything else will fall into place…
I won’t find the perfect word on my first try, but the fun will be on finding it. An afternoon, one day or three days will seem like the right time to report on my story. One phone call will take me to a person to profile, and this person will tell me about the entire community, and the story about the community will be several stories in one, with faces taking me from one paragraph to another, and voices resonating behind, inspiring me to move on, go outside and find another story. And I will go outside, and the story will be there. And then I will wonder where I was when I couldn’t go outside, find and then write more stories. And I will remember that I was too busy learning other things. Then I will realize that it was because I learned all that, that I could tell this stories like I wanted to. That it was because I was so busy –even though I’ve been seeing it as a limit, more than an inspiration- that now I can feel confident to write like I do. That it’s now that I understand when stories are better told, when I can build them better, when my reporting is not enough, when I should have asked more questions, when that is not the story I wanted to write. It’s only now that I see the story on one page when I’m writing it, and I can close my eyes and imagine when the story needs a photograph, when I would love to see the faces of those who talked to me, and when a video or even audio would be too much information, because part of the story consists of the reader imaginating what he or she cannot see. Then, journalism reporting would be like writing a short novel, a short story. But a story about the life outside. The story I want to write.

By Cristina Fernandez Pereda

Almost two million new users from around the world sign up for Facebook each week. Since Feb. 11, those who login from a Spanish-speaking country will see the site in their own language. In the next few weeks, French and German speaking users will have the same option.

WHAT FACEBOOK USERS SAID:
Brand Netty, United States
“I like the Spanish version because I’m really interested in Spanish and it helps me learn the language now that I navigate the network among Spanish people.”
Stephanie Guevara, Peru
“Honestly, I think Facebook in Spanish is not that well translated, and it’s not complete either. I tried switching to Spanish, but I prefer the English one.”
Daniel Hernado Pinto Sepulveda, Colombia
“It’s something that we needed, definitely. I think that the fact that Americans had to create a Spanish edition means that Spanish-speakers also have our space for both our culture and our language.”
Johanna Castaño, Colombia
“It’s the opportunity that lots of us needed. Using Facebook in Spanish for the first time means I can better communicate and use this site that opens up the world for us, our friends and contact people we had lost track of.”
Carmen Cecilia Molina, Panama.
“I think it’s effective for Spanish-speaking users, for those who do speak English or not. Because those who don’t can now use Facebook; and those who speak English, but love their first language, can use this wonderful tool, too. However, there’s something in particular that I don’t like and it’s that some of the translations are done literally and the sentences have lost some of their meaning. I would love for them to fix this. I still use Facebook in English for this reason.”
Vanessa Andrade, Venezuela
“I feel that part of the essence of Facebook is that it’s in English and I’m quite sure it will loose part of it now that we have it in Spanish too. Personally, I don’t like having it in Spanish, but we’ll have to wait and see what the public’s reaction is.”

About 60 percent of the social network’s users are outside the United States, according to Mark Zuckerberg, founder and CEO of Facebook. The release of a Spanish version encourages new Spanish-speaking users around the world to join.

A week after the first release of a non-English edition of Facebook, new questions arise. What will be the future of the different editions? What uses will Spanish-speaking users find for the social network? How many of the 2.8 million current users in Spain and Latin America are going to switch their language preferences to Spanish?

“I think Facebook is going to try keeping the network as one site without splitting it depending on the languages, which is key to having one integrated network. If people separate according to the different languages, the network’s value will degrade,” said Emily Plant, member of the LINKS Center for Social Network Analysis.

User Sofia Galatas, from Spain, doesn’t like the different language editions. “Everyone who doesn’t have English as first language is going to separate to have Facebook in their own language, and one of the advantages of Facebook is that there are people from everywhere without being divided by languages,” she said through Facebook’s email service.

Carlos Sanchez, who accesses the network from Spain, appreciates having the option to switch to Spanish, but he won’t.

“I’m already used to the English one, but I think it’s a good way of attracting more people to the site. Most of my friends didn’t use it because it was in English and that might change now,” he said in a conversation through the site.

Unlike Sanchez, Miguel Mayol bets that Facebook will continue to be a network of multilingual users that don’t need editions in their own language because they already speak English. “I think a minority will only have contacts and belong to groups that speak their language, but I don’t think there will be monolingual non-English speakers in Facebook. It will remain a social network for people with higher-education experience,” he said.

Facebook developpers decided that the translation of the entire site needed to be led by users. About 1,500 users added the translation application and submitted different translations of words and phrases like “Send a message” or “Profile” and then voted for the best ones. After a few weeks, users had agreed to describe, for example, the term “poke” as “dar un toque.”

Yishan Wong, director of engineering at Facebook, described the company’s concerns about the process on the Facebook Blog on Feb. 13.

“We weren’t quite sure ourselves, at first,” said Wong. “Everyone’s familiar with the possibility of vandalism on Wikipedia, so we wondered if the same might happen on Facebook – that’s why we implemented the voting system – but surely, we thought, our users would want to make sure their own experience on Facebook was a good one.”

As Wong described, Facebook hired professional translators to provide glossaries, style guides and other materials. The team didn’t publish the translations until checking all the submissions. Also, Facebook wanted these translators to do it “professionally, just in case,” Wong posted.

“It’s very interesting that Facebook asked users to participate in the translation of the site. That way they don’t feel as getting a second class version of the site and, hopefully, that will pay off for them to get new Spanish-speaking users,” Plant said.

Jeff Ruff, from Philadelphia and currently living in Madrid, Spain, likes that the translation process was open to anyone who wanted to participate in it. “I think it’s great that we now have Facebook in Spanish. So many people speak Spanish worldwide, and there are also lots of Spanish-speakers in the United States, so I think it’s fair to have it in both languages,” Ruff Said.

One of the questions now is how many Spanish speakers are going to use Facebook. The company’s intention is to internationalize the site that started in the United States as a college network and then expanded. However, only 2 percent of Spanish universities have their own social networks.

“It takes a while to build up the use of a site among a different group. However, we can see that people from other countries are following the same trends as American users: they are catching up with peer groups already on the site,” Plant said.

The use of social networks in different countries depends on how these sites started. Facebook started in the United States as a college network. In Spain and Latin America, users accessed Facebook when they knew of an American friend who was already on the site and also had to wait until the network became public.

“It’s very probable that now Spanish-speaking users who also speak English will start having contacts among demographically different groups. The fact that Facebook was in English probably stopped some Spanish-speakers from using it, but the Spanish edition is now the starting point: the network only needs a good amount of users to explode,” said Isidro Maya, Social Psychology Professor at University of Sevilla, in Spain, and director of REDES, the Hispanic magazine for the analysis of social networks.

Users outside the United States have had different social networks such as MySpace or Friendster, in addition to more local ones, such as Tuenti, in Spanish and with more privacy options than Facebook; Orkut, Google’s social network, which experienced a surprisingly rapid growth in Brazil, and HI5, the most popular networking site in Latin America.

Nico Vera, Facebook’s Privacy Eingeneer, posted on the Facebook Blog on February 11, about the new edition’s release.

“In just a couple of days we have seen a significant growth in the number of users that have joined Facebook from countries in España and America Latina, including Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Mexico, Puerto Rico, Peru, Uruguay, and Venezuela,” he said.

Paul Montenegro, a user from Costa Rica, explained, in a conversation through the site, how some Spanish-speakers prefer MySpace to Facebook because it’s more “Spanish friendly” and now hopes that they will join him on Facebook: “It’s going to be great for those Latinos that are in the verge of just learning English and or are in another country. I hope family memebers and other friends will join and be part of the more mature adult atmosphere,” he said.

Plant defends that Facebook’s intention is to get the market other networks have gained outside the United States.

“Friendster was very successful among Spanish-speakers, and MySpace too, but Facebook is growing much faster. Being the first to have the application doesn’t mean that you’ll win in the end.”

This story was published by the American Observer on Feb. 20, 2008

Washington me dio la bienvenida con calor en un día de invierno. Primavera a mediados de Enero para que no eche de menos el sol en España.

Aunque no duró demasiado. Los días grises que tanto me asustaban han regresado.

Dicen que no sabes lo que de verdad tienes hasta que lo pierdes. Los días grises no son lo mismo. El cielo está pálido, ni blanco, ni gris. Sabes que el sol está ahí en alguna parte, pero el cielo no te da pistas para encontrarlo. Parece que el día no acaba de empezar. Y de repente, se hace de noche y te preguntas por dónde se escaparon las horas.

Photo by CFPereda
Sunset from the Kennedy Center, in Washington, D.C.

Estoy de vuelta en Washington. De vuelta por las grandes avenidas, las enormes aceras y caminando entre todas las caras que nunca se parecen a aquellas que vi en Madrid hace sólo unos días. Es increíble como las caras de la gente te pueden recordar dónde estás y de dónde vienes. No es sólo la luz del día y cómo brille el sol, las calles o los idiomas que hable la gente en la calle. Mira sus caras. No se parecen a mí, pero son tan diferentes unas de otras que no me siento extranjera. Sólo soy una más.

Encuentro cierta calma viendo todas las caras diferentes. Nadie me mira cuando entro en el autobús o en el metro. Eso es algo que no me gusta de España y que disfruto aquí. No hay nada a lo que quedarse mirando, nadie tan diferente como para clavarle la mirada, porque todo el mundo es diferente.

Back 

Washington said hi with a surprisingly warm weather for a winter day. Spring in the middle of January so I don’t miss the sun in Spain.

It didn’t last long, thought. The gray winter days I was fearing are back.

They say that you don’t know what you have until you lose it. Gray days are just not the same. The sky is pale, not white, not gray. You know the sun is somewhere up there, but the white sky won’t give you a clue. It feels like the day never starts. And suddenly it’s night again and you wonder where the hours went.

I’m back here. Back at the huge avenues, the wide sidewalks, and seeing all the faces that never look the same to those I saw in Madrid just a few days ago. It’s amazing how people’s faces can remind you of where you are, and where you are from. It’s not just how the day light or how the sun shines, the streets or the languages people speak. Look at their faces. They don’t look like I do, but they are so different from each other that I don’t feel I’m an outsider. I’m just one more out there.

There’s some comfort seeing all these different faces. People here don’t stare at you when you enter the bus or the train. That’s something I don’t like in Spain and that I enjoy here. There’s nothing to stare at, no different one to stare at, because everyone is different.