La dificultad de acceso al epicentro de la información en Haití, víctima de un terremoto que dejó cientos de miles de fallecidos y más de un millón de personas sin hogar, empujó a muchos periodistas a basar sus informaciones en los primeros vídeos que aparecieron en You Tube. Y las primeras fotografías compartidas en Facebook. Después nos fijamos en Twitter. En apenas unas horas, las listas de usuarios que informaban desde el terreno sirvieron de fuentes más que fiables. También lo fueron mucho más tarde, cuando ya habían llegado las delegaciones de enviados especiales para producir noticias exclusivas de cada medio.

Haití consolidó la confianza depositada en esos primeros instantes en fuentes de información alternativas. Aunque ya no lo son tanto. Pocos medios prescinden doce meses después de las referencias a un dato o un comentario encontrado en Twitter. Aunque el trabajo de los periodistas sigue sindo tan importante y relevante como siempre. El contexto digital añade nuevas facetas al periodista, pero su trabajo sigue siendo el mismo.

Lo demostró meses después el rescate de 33 mineros en Chile con un evento retransmitido por televisión en todo el mundo. Un hecho por el que cadenas como la BBC hipotecaron el coste de coberturas aún por llegar. La salida a la superficie de 33 mineros atrapados durante 69 días fue coordinada por ingenieros de la NASA, pero cualquiera diría que fue diseñada exclusivamente para ser retransmitida por televisión. Estuviéramos de acuerdo o no con la relevancia dada a lo ocurrido en la mina chilena de Copiapó, todos miramos esos días las pantallas del televisor.

Y lo volvió a demostrar, este mes de diciembre, Wikileaks. El modo más alternativo y distinto de publicar información que hemos visto hasta ahora. Ya ha sido descrito como un híbrido entre prensa e internet. Ha conseguido tantos enemigos como defensores. Pero pocos han dudado de la legitimidad de lo publicado. Quizás tenga que ver el aval de cinco publicaciones internacionales, en tres idiomas distintos, que han coordinado esfuerzos y horarios para desarrollar, en muchos casos, la cobertura más amplia e intensiva de su historia.

Haití, Chile y Wikileaks demuestran que la esencia del periodismo está intacta. Han cambiado las herramientas. Han cambiado las costumbres de periodistas y lectores. Ha cambiado la tecnología. Ha cambiado el contexto. Y las velocidades, hábitos e intereses. Pero la esencia de los medios sigue siendo el periodismo y ninguna de las novedades impide que siga siendo así.

Intercalados con los eventos que cada año marcan una huella en nuestra retina están las tabletas, teléfonos y otros accesorios que sacuden nuestra forma de trabajar. Resulta casi imposible predecir de qué hablaremos dentro de doce meses. Pero la llamada revolución digital que tanto ha hecho temblar el mundo del periodismo es sólo el contexto del cambio. Algo permanece, y no son sólo hechos y noticias.

Permanece la información, el periodista y el lector. ¿Qué ha cambiado? Que a veces el lector comparte información con el periodista, cuando antes sólo había una versión de esta ecuación. Si a algún informador esta afirmación le resulta extraña, nueva o incomprensible, se le acaba el tiempo para dudar. No hay vuelta atrás.

Nadie ha encontrado aún la solución para salir de la crisis por la caída de los ingresos por publicidad. Nadie tiene el secreto para hacer que las audiencias regresen a las cifras de ayer. Los pocos que dan la bienvenida a este 2011 con buenos resultados, incluso con optimismo, explican sus pequeños éxitos con una fórmula que conocemos todos: hicieron lo más básico, periodismo.

Y sólo el buen periodismo ayudará a recuperar esa legitimidad por la que ahora lloran los medios.

Los lectores han avanzado más rápido que los profesionales de la comunicación. En muchos casos, ellos han impulsado el cambio. Estamos obligados a seguirles. Estamos obligados a colaborar con ellos para averiguar cuál es el siguiente paso. Camino sólo hay uno: periodismo. La labor profesional de quienes dedican su trabajo a compartir información incluye ahora una tarea más: la de recabar datos allí donde están los lectores -ya sea en la calle o en las redes sociales- la de preguntarles qué quieren saber y completar la visión de un hecho con lo que la audiencia puede aportar.

Ya hay varios casos en los que periodistas de todo el mundo han desarrollado importantes trabajos gracias a la colaboración con los lectores. Si pudiera pedir un deseo a este 2011 sería que todos los periodistas veamos internet, las redes sociales y las nuevas herramientas como una oportunidad para hacer mejor nuestro trabajo. Que dejemos atrás la idea de que la red pone en peligro nuestro trabajo, nuestros privilegios, nuestros recursos. Somos privilegiados por poder trabajar en un nuevo ecosistema que sólo nos aporta nuevos recursos. ¿A qué esperamos?

*Artículo para el ebook Reflexiones Sobre Periodismo de la web Clases de Periodismo, de Esther Vargas. Gracias una vez más por la invitación.

Haití ha consolidado el uso de las redes sociales por parte de grandes medios de comunicación. Quedaron atrás las dudas y los avisos sobre la veracidad de la información colgada en Twitter y Facebook minutos después de la catástrofe.

Haití no es Irán.

Los medios, como otros usuarios, localizaron rápidamente a los dueños de esas cuentas en Twitter que se apresuraron a colgar fotos mostrando la magnitud del desastre.

Gracias a la información proporcionada por todos estos periodistas accidentales, que no ciudadanos, los profesionales y las organizaciones en el terreno, medios de comunicación en todo el mundo han podido crear mapas y colecciones de imágenes y vídeos que hoy nos cuentan las consecuencias del terremoto.

Aquí comparto la lista que elaboré con todas estas cuentas.

Más allá de la información, los familiares de los desaparecidos contrastan mensajes, direcciones, fotos y mapas para conseguir pistas sobre el paradero de sus allegados. Ya hay quien ha conseguido verificar que están vivos porque les vieron en la tele.

A continuación dejo una colección de mapas y trabajos de distintas organizaciones.

Los Desaparecidos en Haití - New York Times

Puerto Príncipe, Antes y Después - New York Times

Explicación del seísmo - Los Angeles Times

Las siguientes tres imágenes pertenecen a un proyecto lanzado ayer en diferentes ciudades de Estados Unidos. Una reunión entre desarrolladores y programadores de todo el país ha dado lugar a una aplicación para iPhone y mapas digitales al servicio de las organizaciones humanitarias, es el Open Street Map Project. El miércoles por la noche, Google anunciaba la descarga gratuita de datos para hacer mapas de Haití, revelando dónde se necesita más ayuda, puntos de entrega de agua y comida o dónde están situados los campamentos de las víctimas del terremoto.

Mapa en colaboración para aplicación de iPhone

Imagen de la aplicación para iPhone

Imagen de aplicación para iPhone