Anuncio de la conversación en Google Wave en la portada del Seattle Times

Desde que apareció la edición en pruebas de Google Wave hemos visto numerosas guías con los posibles usos de este servicio. Hay quien ha preparado recomendaciones sobre todo lo que no funciona en Google Wave pero deberíamos aprender. Los más atrevidos se lanzaron, el día de su estreno, a especular como Wave cambiaría no sólo el correo electrónico, sino el periodismo. Nos gusta tanto adivinar el cambio.

Ayer lunes el diario Seattle Times se lanzó con una noticia en constante evolución y actualización. Abrió una conversación pública en Google Wave para compartir y recabar datos con los lectores. Aparte de si resultó efectivo o no, debemos dar las gracias por las pistas que han dejado al resto de medios de comunicación que se atrevan a hacer lo mismo.

El pasado viernes un hombre entró en una cafetería en Seattle y asesinó a cuatro policías. El sospechoso logró huir y convirtió el fin de semana en una persecución por la ciudad que ha terminado con varios familiares detenidos, acusados de ayudarle a esconderse, y la muerte del sospechoso. Un policía le ha disparado esta madrugada mientras investigaba el robo de un coche.

Los periodistas del Seattle Times recabaron información durante todo el día y la fueron publicando en varias cuentas de Twitter y en la portada de seattletimes.com. Colgaron en Twitter y en la portada el mensaje anunciando que acababan de iniciar una conversación pública en Google Wave para cualquier lector que quisiera aportar datos relevantes. Ayer por la noche había casi 500 personas siguiendo la conversación.

[A continuación he incluído la "Wave" para compartir la conversación. Sólo podrán verla si tienen cuenta en Google Wave, al final del post verán también una imagen de la misma. Si quieren invitaciones a Google Wave, avísenme por email.]

El experimento no ha sido perfecto. El caos de una situación como la persecución de un sospechoso durante todo un fin de semana se ha unido al desconocimiento que tenemos todos sobre cómo utilizar Wave. 24 horas después de iniciar la conversación, los reporteros del Seattle Times han publicado links a guías de uso para evitar mensajes que interfieran con su labor. Muchos usuarios han iniciado conversaciones paralelas en las que las dudas sobre la utilidad de Wave se mezclan con links a la cuenta de Twitter del sospechoso. Aún así, el Seattle Times ha conseguido elaborar un mensaje, actualizado en directo, en el que quedan recopiladas conversaciones de la policía, datos confirmados sobre el coche del sospechoso, mapas a la zona de Seattle donde tuvo lugar el tiroteo y después la persecución o el aviso de que un colegio en la zona estaba cerrado hasta próximo aviso.

Extracto de la conversación de reporteros del Seattle Times con usuarios de Google Wave

Como se ve en la imagen de la izquierda, los reporteros marcaron en amarillo los datos que faltaban por confirmar. Los párrafos tachados son datos confirmados como falsos.

Los editores de Seattle Times, conscientes de que estaban experimentando -aunque la conversación esté marcada como “pública”, Google Wave sigue en modo de pruebas y sólo aquellos lectores que tuvieran una cuenta pudieron participar-, publicaron los datos también en la cuenta de la redacción en Twitter y en diversas páginas de su web. Los mismos mapas que aparecían en la Wave, estaban también en seattletimes.com, en una demostración de cómo mantener una página actualizada al minuto con vídeos, fotografías y mapas y en colaboración con los lectores.

Muchas veces hemos hablado de la labor de “moderación” de los periodistas. El salto del Seattle Times ayer es una muestra de cómo parte de la redacción estaba en la calle recabando y confirmando datos, mientras que otros reporteros navegaron la red para filtrar mensajes de lectores que intentaban aportar algo nuevo. Por supuesto sobra el peligro de que un usuario escriba información falsa intencionadamente. El mismo riesgo que si llaman a la redacción o a la policía. Moderar es difícil, pero también es informar. La conversación en Google Wave es una forma alternativa, y mejorable, de recopilar datos relevantes en un mismo link.

El Seattle Times no ha sido el único. Las últimas semanas algunos medios de comunicación han compartido conversaciones, o “Waves”, con sus lectores. Un diario local de Chicago mantiene una conversación diaria con los lectores, totalmente abierta y pública, en la que van relatando los eventos del día. Pero el Seattle Times ha sido el primero en utilizar esta herramienta para elaborar una noticia que estaba “viva”. En tiempo real.

Los periodistas estamos tan perdidos como cualquier otro usuario que se registra en Google Wave e inmediatamente se pregunta “¿Y ahora qué?”. Lo mismo dijimos al entrar en Twitter por primera vez. Y tardamos poco tiempo en convencernos del potencial que tiene para el periodismo.

Conversación en Google Wave entre Seattle Times y lectores

Information Architects es una empresa de diseño japonesa con sede en Tokio y Zurich. Son los responsables del diseño de muchos periódicos, aunque también han convertido en mapas el tráfico de las páginas web más visitadas del mundo. Entre sus éxitos están algunas derrotas. La semana pasada perdieron el concurso para rediseñar un periódico suizo, el Tages-Anzeiger, que escuchó las propuestas de hasta cinco candidatos.

La idea de Information Architects, explicada en su página web con todo tipo de detalles de por qué no ganaron, era una de las más ambiciosas planteadas en el periodismo impreso. Un salto más allá de las portadas a todo color, grandes fotografías y páginas centrales que parecen un poster. Oliver Reichenstein, de Information Architects, explica que basaron el nuevo diseño en llevar al papel los conceptos de “usabilidad” de una página de Internet. Consideran que el lector querrá comprar el diario que mejor pueda usar tanto por su contenido como la comodidad para leerlo.

El diario suizo y la propuesta de Information Architects

El resultado es una página del periodico pensada y organizada según lo que el lector necesita de ella. Ya no es solo una colección de textos y fotografías, igual que las ediciones digitales han dejado de ser un volcado de textos del papel a la pantalla.

El ejemplo más claro son las palabras en azul dentro de los artículos. Son palabras clave. Las mismas que el lector puede introducir en el buscador de la edición digital para encontrar artículos relacionados y por órden cronológico.

Una de sus grandes ideas es la de publicar algunos comentarios -seleccionados por su calidad y relevancia- junto a los artículos. El diario estadounidense Politico ya lo hace, incorporando mensajes de los lectores a la seccion de cartas al director. En la propuesta de IA, presuponen que el material que llega al papel había estado antes en la edición digital. Lejos de ser un problema, permite que el diario publique la continuación de la noticia.

La derrota de la empresa japonesa solo significa que no era lo que los suizos buscaban. Su victoria es atreverse a dar un paso más y pensar con la mente en mañana. Quizás acaben de adivinar cómo serán los diarios dentro de unos años.

Jacek Utko pregunta; ¿Puede el diseño salvar a la prensa?

La otra cara de la moneda es el diseñador polaco Jacek Utko. Ha lavado la cara de varios periódicos en Europa del Este y todos ellos, después de arrasar en premios internacionales, han conseguido el de más valor: aumentar la circulación. En Bulgaria uno de ellos ha visto como crecían sus lectores en un 100%.

Utko defiende algunos de los principios del planteamiento de IA, pero advierte que el diseño no lo es todo, que no basta con sea bueno. Hay que ser mejor, y el contenido también.