La revista de información especializada Forbes ha sufrido una importante transformación en los últimos meses. El responsable de la edición digital, Lewis Dvorkin compartió hace unos días un informe sobre estos cambios, la mentalidad que está detrás de ellos y en qué medida afectan al diseño de la página.

Dvorkin dejó su puesto en el Wall Street Journal hace dos años para lanzar TRUE/SLANT, una red de blogs muy ambiciosa. La filosofía de aquella página, construida en torno a blogs y la actividad de cada uno de sus autores, es la base del nuevo diseño de Forbes. La revista aprovechará ahora los errores y aciertos aprendidos en aquella aventura gracias a la incorporación de Dvorkin y el soporte técnico con el que construyeron TRUE/SLANT.

Según Dvorkin, los cambios se basan en la confianza de que internet y las publicaciones digitales tendrán cada vez más un importante componente social. Llega a comparar las páginas personales de los autores con su perfil de Facebook. Cada autor, cada sección, debe ser una plataforma de contenido y debe ser social: todo se puede compartir.

Cabecera de los blogs de Forbes

Y todo lleva la marca de Forbes. La redacción está organizada en torno a dos ejes de redactores en plantilla y colaboradores, pero todo el contenido lleva la misma marca. Al potenciar el peso de las firmas con páginas propias, cada escritor expande la marca de Forbes en todos los puntos de internet donde comparta su trabajo.

“El mundo cada vez está más conectado, por eso abrimos la nueva redacción de forma que pueda establecer una relación con la audiencia, los anunciantes y otros escritores también”, afirma Dvorkin. El resultado es una experiencia digital y un ecosistema de noticias compartido con una audiencia que está totalmente conectada a través de las redes sociales”.

Los cambios en la redacción

Una de las afirmaciones más interesantes de Dvorkin radica en la mentalidad de la redacción. Mientras otros medios de comunicación exploran la integración de su redacción digital con la impresa, Dvorkin recomienda que cada uno haga lo que mejor sabe hacer. En esta pieza, el editor de un diario de Missouri afirma lo mismo.

“Durante los últimos años, la tendencia ha sido combinar las redacciones digital e impresa; por creer que los editores jefes tenían que entender los dos medios y por razones económicas. Pero hay grandes editores de revistas que deberían centrarse sólo en eso. También hay grandes editores de contenido online que deberían estar a cargo de secciones digitales, y eso es lo que estamos haciendo”, dice Dvorkin.

Forbes ha puesto a trabajar juntos a estos dos tipos de editores, para que aporten lo mejor a cada una de las plataformas. Pero son conscientes de que parten del mismo lugar, el contenido.

“En una revista, el contenido significa reportajes; hoy todas siguen siendo el trabajo de nuestros escritores. En internet, el contenido son entradas, y nuestros colaboradores cada vez son responsables de una mayor parte. Reportajes y entradas suponen requisitos diferentes, pero en el fondo, todo es contenido periodístico”, explica Dvorkin.

Cambios de diseño

El resultado se aprecia en el nuevo diseño, con el contenido periodístico organizado en torno a verticales o secciones. Cada una de ellas combina los reportajes de Forbes, las entradas en blogs de sus escritores y el contenido que aportan los colaboradores. Cada sección es también una plataforma publicitaria. El punto de partida para la audiencia, que no tiene por qué acceder a la publicación desde la portada, si ésta tiene más contenido del que necesita o quiere consultar.

Las nuevas secciones de Forbes

Cada sección cuenta, además, con la lista de periodistas que publican artículos sobre ese tema. Detalles como éste añaden un componente social a las páginas de Forbes. Están diciendo al lector que puede “seguir” al autor del artículo como lo haría en Facebook o en Twitter, que puede conocer sus últimos comentarios y noticias como lo haría en una red social.

Uno de los retos a la hora de diseñar estas páginas es la navegación, cómo mostrar al lector el contenido relacionado sin saturar la pantalla con información. La apuesta de Forbes, como ya lo fue en TRUE/SLANT, es acompañar los artículos de los autores con una “columna de actividad”. Esta caja combina los últimos artículos, comentarios y links recomendados por cada autor. (Todavía se puede ver el diseño original en trueslant.com)

La columna de actividad

Este es precisamente uno de los primeros cambios que Dvorkin incorporó a Forbes nada más llegar. Defiende que la agregación, a través de recomendaciones de links y comentarios relacionados con un tema específico es otra faceta periodística más.

“En el universo online, la idea de calidad está evolucionando. Ahora consiste en actualidad, narraciones actualizadas constantemente, relevancia, agregación, una voz individual y diálogo”, comenta.

Al echar un vistazo a las páginas individuales de los periodistas de Forbes vemos todos y cada uno de esos elementos. Para Dvorkin, son las más difíciles de diseñar y construir, pero la idea es clara:

“La página ha ido evolucionando hasta convertirse en un perfil que pone al autor de contenido especializado en el centro de un ecosistema social de noticias más amplio, parecido en cierto modo al perfil de Facebook que pone al individuo en el centro de un ecosistema social de amistades”.

“Hay varias razones para el cambio; algunas son técnicas y otras editoriales, pero todas están relacionadas con el hecho de utilizar la portada como una mejor ventana a todo el contenido que producimos en nuestra red”. Es la explicación de Janine Gibson, editora de Guardian.co.uk. La versión digital del diario inglés The Guardian se une a otros que quieren utilizar el diseño online para aprovechar todas las ventajas editoriales de la maquetación.

Portada antigua (izda) y nueva (dcha) del Guardian

En la palabra ventana está la clave de todos los cambios: la portada no muestra únicamente lo último que ha ocurrido en Inglaterra y el resto del mundo, ni lo más importante. Para bien o para mal, la portada de Guardian.co.uk se ha convertido en un auténtico portal donde los editores no han querido desperdiciar el espacio para mostrar contenido reciente y otro más “antiguo”. Cuenta con noticias de actualidad, espacio para una gran imagen de la noticia más relevante del momento, recomendaciones entre lo mejor de la edición online, una lista de “current topics” (aprovechando la analogía con los trending topics de Twitter), contenido multimedia, comentarios de los lectores y un tablón -ya común en casi todas las portadas- con lo más leído y las últimas noticias publicadas por el medio.

“Queríamos seguir transmitiendo la importancia de determinadas historias con diferentes métodos de presentación, y sabemos que a veces ha sido complicado encontrar el material de una noticia de largo recorrido cuando no había nada nuevo, así que hemos introducido nuevos espacios para mantener vivas este tipo de noticias”, explicaba Gibson esta semana en el Guardian.

Columna central con especiales

Para lograrlo, la columna con imágenes que antes estaba relegada a la derecha de la página, es ahora el bloque que separa la información con mayor relevancia -a la izquierda de la página- del contenido multimedia, la comunidad de lectores y los servicios alojados en la web de este medio.

El diseño mantiene la barra de navegación por secciones en la parte superior de la página y la línea para noticias de última hora. Sin embargo, la fotografía principal de la página se ha agrandado. Al pasar con el ratón sobre la imagen, aparece un nuevo pie de foto con más contenido. La imagen de hoy mismo es en realidad tres, en un estilo que recuerda a las portadas de Politico.com, la web estadounidense que más juega con su portada para acomodarla a la noticia del momento.

“Necesitamos que la portada sea más flexible de modo que podamos cambiar lo que hacemos según los eventos. Aunque ahora parezca simbólico, dado el contexto actual, cuando empezamos a pensar en el nuevo diseño hace unos meses no lo era tanto”, explica Gibson. “Queremos que sea muy abierta, que cambie de forma según las noticias y lo que la comunidad de lectores estén reflejando. Es lo opuesto de ponerla tras el muro”.

Y en otro reflejo de los cambios de estos últimos meses, el Guardian ha retirado de su portada la referencia a la sección de Blogs. No faltan en la portada porque debajo de los titulares se mencionan los blogs que publican contenido relacionado (también están en la barra de navegación superior).

¿Por qué retiraron la invitación a leer los blogs? Gibson contesta que ya no tiene sentido tener un espacio en la portada dedicado a una forma específica de cobertura. “La gente no utiliza nuestro medio para leer blogs, están aquí por nuestro contenido, sea un artículo, un blog, un vídeo o un gráfico interactivo”, dice Gibson.

El Guardian ha dado mucho más peso a las imágenes en esta nueva portada. La ventana al contenido es también una puerta de entrada a los lectores. Los comentarios (con un link en referencia al artículo donde se han publicado) ganan protagonismo en esta gran ventana que refleja tanto el contenido como lo que piensan los lectores.

Gibson anticipa cambios y flexibilidad en la portada que llegarán con la cobertura de las elecciones en Reino Unido. Sumarán comentarios y estadísticas a la información de última hora. Se unen al grupo de medios como Politico.com, el New York Times, la radio estadounidense NPR o Huffington Post, que ajustan el diseño de la portada a la relevancia de la noticia principal. Queda atrás la idea de que la web debe ser un volcado de lo que apareció en el periódico, ni siquiera debe ser ya un adelanto de lo que saldrá mañana. Edición digital e impresa van atadas, pero son un ente independiente y del mismo modo que el diseño y la maquetación dicen al lector la relevancia de una noticia, la portada online puede hacer lo mismo.

Tres grandes medios estrenan 2010 con nuevo diseño en su edición digital: la BBC británica, el diario estadounidense USAToday y la revista National Geographic. Los tres anunciaron cambios el año pasado para acomodar sus páginas a la colaboración con redes sociales, la experiencia del usuario y los cambios en la tecnología. Y cada uno de ellos ha decidido hacerlo a su manera.

Somos muchos los que asociamos inmediatamente ”National Geographic” con la fotografía. Quizás una de sus apuestas más grandes en el nuevo diseño sea las imágenes a gran tamaño en su portada. Como explicaba su editor David Griffin en un reportaje para soitu.es, no quieren dejar pasar la oportunidad de aprovechar las mejoras en la calidad de las pantallas para disfrutar de las fotos. La otra baza es cómo extender el contenido de unas páginas que ya antes del cambio de diseño recibían el 14 por ciento de las visitas desde redes sociales.

Las páginas de NG están repletas de invitaciones a compartir el contenido. Es tal la costumbre de los lectores que los editores se han podido permitir el lujo de no colocar iconos de Facebook o Twitter junto a la palabra “compartir”. Se quedan en un botón secundario porque los elegidos son los agregadores Stumple Upon, Buzz Up y Digg. Con éste último, NG tiene un acuerdo para una mejor identificación de sus links dentro de las páginas del agregador.

Aunque parezca imposible, NG llegó a 2009 sin que los lectores pudieran comentar fotografías ni vídeos ni artículos. El nuevo diseño trae esta posibilidad: todo el material se puede comentar, compartir y valorar.

Un último atrevimiento. Mientras que otros grandes medios han abandonado la navegación horizontal en la cabecera, NG apuesta por ella como una ventana -literalmente, gracias a las fotografías- al resto de secciones.

La otra publicación que más se ha centrado en la experiencia del lector es la BBC. Su apuesta es la personalización, permitiendo que creemos nuestra propia portada con las secciones que nos interesan y en la posición que queramos. Cada una de ellas se convierte en una caja que podemos arrastrar por la pantalla.

A pesar de que también podemos “colorear” la portada a nuestro gusto, puede que todas estas concesiones se queden en nada cuando pinchamos en una noticia. La página viaja hasta su versión antigua y desaparecen todos los esfuerzos de cambio. La BBC nombró este otoño a su primer editor para redes sociales, pero no queda más que el rastro convencional de las redes en el contenido de la BBC.

Sí, la BBC. Han retirado los apellidos a bbc.co.uk que hacían parecer a la edición digital una hermana de la TV y Radio públicas del Reino Unido. Se une así a otros grandes medios que hace tiempo igualaron el nombre en la cabecera de su diario, televisión o radio con la de su edición en internet.

Pero si alguien sabe en Estados Unidos sobre lo que más gusta a los usuarios, esos son los profesionales de USAToday. Trabajan a la sombra del trabajo del New York Times, pero las infografías y diseños de este diario, tanto en internet como en papel, son la vanguardia en este país. De hecho, el nuevo diseño de su edición digital es una pista hacia dónde pueden ir los medios en los próximos meses.

USAToday se olvida de la portada con artículos jerarquizados según su relevancia. Como en la anterior versión (PDF), la fotografía y el vídeo ocupan la parte superior de la cabecera, sólo por debajo de las cuatro noticias más importantes y un hilo con la última hora. Inmediatamente después está la apuesta de USAToday por mostrar lo último en publicarse en todas las secciones del diario.

¿Qué significa esta decisión? Que USAToday no quiere decir al lector qué es lo más importante ni lo que debe interesarle. El equipo de uno de los diarios más leídos en EEUU parece consciente de dos cosas: que los lectores no siempre llegan a la información desde la portada y que cuando llegan, ya saben lo que buscan. Por eso deciden mostrar cuanto más mejor en la primera pantalla que ve el lector. A partir de ahí, la navegación seguirá en función de los intereses del usuario, bien por secciones o por temas, como facilitan las etiquetas incluidas al final de cada sección.

Y sin olvidarse de las redes sociales. El lector puede recomendar contenido a Facebook o Twitter desde la portada.

Information Architects es una empresa de diseño japonesa con sede en Tokio y Zurich. Son los responsables del diseño de muchos periódicos, aunque también han convertido en mapas el tráfico de las páginas web más visitadas del mundo. Entre sus éxitos están algunas derrotas. La semana pasada perdieron el concurso para rediseñar un periódico suizo, el Tages-Anzeiger, que escuchó las propuestas de hasta cinco candidatos.

La idea de Information Architects, explicada en su página web con todo tipo de detalles de por qué no ganaron, era una de las más ambiciosas planteadas en el periodismo impreso. Un salto más allá de las portadas a todo color, grandes fotografías y páginas centrales que parecen un poster. Oliver Reichenstein, de Information Architects, explica que basaron el nuevo diseño en llevar al papel los conceptos de “usabilidad” de una página de Internet. Consideran que el lector querrá comprar el diario que mejor pueda usar tanto por su contenido como la comodidad para leerlo.

El diario suizo y la propuesta de Information Architects

El resultado es una página del periodico pensada y organizada según lo que el lector necesita de ella. Ya no es solo una colección de textos y fotografías, igual que las ediciones digitales han dejado de ser un volcado de textos del papel a la pantalla.

El ejemplo más claro son las palabras en azul dentro de los artículos. Son palabras clave. Las mismas que el lector puede introducir en el buscador de la edición digital para encontrar artículos relacionados y por órden cronológico.

Una de sus grandes ideas es la de publicar algunos comentarios -seleccionados por su calidad y relevancia- junto a los artículos. El diario estadounidense Politico ya lo hace, incorporando mensajes de los lectores a la seccion de cartas al director. En la propuesta de IA, presuponen que el material que llega al papel había estado antes en la edición digital. Lejos de ser un problema, permite que el diario publique la continuación de la noticia.

La derrota de la empresa japonesa solo significa que no era lo que los suizos buscaban. Su victoria es atreverse a dar un paso más y pensar con la mente en mañana. Quizás acaben de adivinar cómo serán los diarios dentro de unos años.

Jacek Utko pregunta; ¿Puede el diseño salvar a la prensa?

La otra cara de la moneda es el diseñador polaco Jacek Utko. Ha lavado la cara de varios periódicos en Europa del Este y todos ellos, después de arrasar en premios internacionales, han conseguido el de más valor: aumentar la circulación. En Bulgaria uno de ellos ha visto como crecían sus lectores en un 100%.

Utko defiende algunos de los principios del planteamiento de IA, pero advierte que el diseño no lo es todo, que no basta con sea bueno. Hay que ser mejor, y el contenido también.