El laboratorio de periodismo Nieman, de la Universidad de Harvard, dedica este cuatrimestre al periodismo visual. Internet ha proporcionado a los fotoperiodistas herramientas narrativas y visuales de las que carecían en publicaciones impresas. El cambio también esconde desafíos y obstáculos. A continuación recojo una serie de proyectos multimedia mencionados por última edición de Nieman Reports y algunas reflexiones de los colaboradores.

Gracias a los proyectos multimedia, “los fotoperiodistas pueden integrar las voces de los protagonistas de maneras que antes eran imposibles”, explica el fotoperiodista y escritor Ed Kashi. Y añade: “No sólo podemos integrar palabras e imágenes para desarrollar la narración, las herramientas digitales de difusión nos dan un acceso sin precedentes a audiencias mucho más grandes”.

The Marlboro Marine, de Luis Sinco para LATimes

El protagonista de “El Marine de Marlboro” se convierte en narrador de esta presentación. El fotógrafo de  Los Angeles Times Luis Sinco estuvo empotrado con las tropas norteamericanas durante el asalto a Fallujah, en Irak, en Noviembre de 2004. Terminada la ofensiva, se encontró al marine James Blake Miller recostado en una pared. Miller encendió un cigarrillo, Sinco disparó unas cuantas veces, y la instantánea les ha mantenido unidos hasta ahora. Es uno de los símbolos de la guerra de Irak. Miller lucha desde entonces contra la depresión, el estrés post-traumático y algún intento de suicidio. El primero de ellos, la noche que terminó el asalto.

La combinación de fotografías y audio permite a Sinco compartir el drama de los veteranos de Irak de un modo en que los artículos publicados por Los Angeles Times, ni una entrevista a Miller, hubieran podido reflejar.

David Campbell, profesor de la universidad británica Durham y editor de proyectos multimedia, comparte las ventajas del medio:

• Permite a los fotógrafos centrarse en una historia y producir más contenido con mayor control sobre la presentación de las fotografías
• El significado de las historias visuales se puede dirigir a través de la construcción de una narrativa guiada tanto por audio y texto como fotografías y vídeo
• Supera las restricciones de extensión y complejidad (del texto) cuando se publica para audiencias globales, especialmente generaciones jóvenes que no consumen medios tradicionales
• Es una respuesta efectiva al desafío global de cómo aportar contexto a una fotografía
• Puede superar la objetivación que el periodista hace de la gente al dar a los protagonistas su propia voz

Common Ground, de Scott Strazzante para Mediastorm.org

Estos son los elementos que aprovechó Scott Stranzzante para elaborar el proyecto “Common Ground“. Durante diez años fotografió el proceso de destrucción de una granja en Illinois y la urbanización a la que dio paso. Los protagonistas vuelven a ser los narradores: el matrimonio granjero que ve caer su propia casa tras la invasión de las excavadoras y la familia que construye su hogar cumpliendo con el sueño americano.

Gracias a la combinación de parejas de imágenes en paralelo, el autor relaciona las cosas que tienen en común los desplazados con la nueva familia. Otra vez, una forma de narración imposible en cualquier otro soporte.

David Campbell es también el editor de uno de los vídeos mencionados por Nieman Reports. “The Boarding House” es una colección de fotografías, entrevistas y narración combinadas en un vídeo para contar la historia de la comunidad yemení en el sur de Inglaterra. Las “boarding houses” son las residencias donde habitan los marineros antes de embarcar, muy lejos de casa.

“El resultado final está muy lejos de ser perfecto, pero al construir una narrativa a través de la combinación de imágenes, texto y entrevistas, hemos hecho posible que esta historia viaje a muchos lugares gracias a diferentes páginas web”, explica Campbell. “Y lo que es aún más importante, se ha convertido en un recurso esencial para la comunidad yemení tanto en Inglaterra como en Yemen”.

Sin embargo, no todo son ventajas para el fotoperiodismo en internet. David Burnett, fotógrafo de las revistas Time, Paris Match o Life (entre otras), menciona la democratización de la red como uno de los mayores condicionantes para el trabajo de los fotógrafos. La red no sólo ha impuesto que la velocidad sea uno de los factores que determinen la validez o calidad informativa de una foto. La red también ha ayudado a muchos ciudadanos a unirse al grupo de testigos que quieren compartir con una imagen lo que acaban de presenciar.

The Boarding House de David Campbell en Vimeo.

“Cómo se evalúa el valor periodístico de una imagen no debería caer al menor denominador común. La velocidad”, explica Burnett. “Pensar que no lo está sería ignorar esta era digital. Pero hay momentos (y los habrá) en los que el valor informativo de una imagen llegará cuando cojamos aire, nos sentemos frente a ella y absorbamos lo que nos está contando una fotografía bien compuesta. Es impresionante lo que nos puede transmitir una foto cuando le damos tiempo para hacerlo”.

Para Wendy Watriss, la fotógrafa que retrató los efectos del Agente Naranja entre los veteranos de Vietnam para la revista Life, el desafío es otro. Aunque también está impuesto por internet y, en este caso, la multiplicación de soportes y marcas donde el fotógrafo puede vender su trabajo. “La dificultad real para el fotoperiodismo es que gran parte de su credibilidad -e influencia- está conectada a la marca que lo distribuye”, afirma Watriss.

La fotógrafa es una de tantos profesionales que han optado por crear sus propias plataformas de edición, producción y colaboración para la distribución de proyectos fotográficos y multimedia. Uno de los más prestigiosos es Mediastorm.org, de Brian Storm, y que ya ha conseguido el patrocinio de Washingtonpost.com.

(Actualización 4 de Abril) Me cuenta Ramón Peco de El Fotográfico (¡gracias por la mención!) que Media Storm está ahora mismo detenido por problemas de financiación.

Do you want flowers?

Cuesta encontrar puestos de flores en medio de Washington, DC. No es Nueva York. Se asfixia en la falta de esa espontaneidad que sobra en la Gran Manzana. A Washington le queda perfecta la cuadrícula que dibujan sus calles. En Nueva York es un grito al orden, elemento ausente. Washington adora el orden, ya sea en la ambición por escalar otro puesto -pero sólo en el momento adecuado- o en la lista de cosas que puedes hacer según el día de la semana. Los lunes es el día gris y la oportunidad del primer happy hour. Si es invierno no lleves ropa de muchos colores, te dirán que es “muy de primavera”. El martes puedes repetir copas después del trabajo, aunque lo común es sentirte mal porque no saliste a correr desde el domingo y esta mañana no entraste en el gimnasio a las cinco. Los miércoles es día de salir tarde del trabajo y huir a casa a tiempo de descongelar la cena preparada y ver la serie. Los jueves, happy hour más que justificado, el viernes sales porque es viernes y el sábado echas otra carrera, pero no tan pronto como quisiste ir el martes. El domingo se abre el abanico. Tan pronto como las ocho de la mañana caras dormidas bajan la cuesta y se dejan caer en el gimnasio. Son los que viven solos. Sobre las diez empieza el desfile de hippies y vegetarianos con ganas de dejarse ver en el mercado de comida orgánica. También los hay con dinero suficiente para pagar 20 dólares por dos tulipanes. El abanico de posibilidades se extiende hasta la ropa y los tonos grises dan paso a un desfile de vaqueros y camisetas que chirría entre las muecas forzadas de quienes han olvidado sonreír. En Nueva York cada día, como cada persona, es un mundo. Una oda al desorden. En Washington se mide todo, hasta los gestos humanos. Los fines de semana son para las muestras de afecto. No son espontáneas. Es domingo.

Marzo suele tratarte mal en Washington. El invierno se alarga incansable hasta que vence la primavera allá en abril. De vez en cuando el sol empuja todas las nubes de una bofetada y se queda un día como éste:

Sunny memories for a rainy day - CFPereda

Dicen que este año apenas ha llegado nieve al norte del país y en estados como Vermont se quejan de que el invierno blanco se ha quedado en DC. Esta noche llega más nieve, mientras el ruido de sirenas de policía y ambulancia ha dejado paso al gimoteo de los motores de coches y camiones, atrapados entre hielo y nieve a medio deshacer.

Haití no es Nueva Orleáns después del Huracán Katrina. Haití no pertenece a Estados Unidos. Pero la respuesta norteamericana a las consecuencias del terremoto bien podría equipararse a la que daría el gobierno de Obama ante cualquier catástrofe dentro de su territorio. O la que muchos exigieron a Bush tras el paso del huracán en 2005. Desde la donación inmediata de 100 millones de dólares a las promesas casi diarias de que Estados Unidos no abandonará a Haití una vez terminadas las labores de rescate y emergencia, Obama parece mirar a Haití como un estado más. Y los medios americanos así lo contaron: “Haití, en todos los sentidos, se convirtió en el estado número 51 el martes a las 4.53h de la tarde con el terremoto”, publicaba la revista Time bajo el título El ejército americano en Haití: Una invasión compasiva.

Una semana antes de que la tierra sacudiera Haití, Hillary Clinton comparecía en Washington para hablar sobre USAID, la Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos. USAID es una agencia con el orgullo herido, atrapada entre la falta de fondos para ayudas y acusaciones de que las últimas respuestas en el tsunami de 2004 y los terremotos en China en 2008 no fueron suficientes. Una semana antes de la catástrofe, la Secretaria de Estado norteamericana anunciaba reformas en USAID para convertirla en un ejemplo a nivel internacional.

Pero el despliegue de ayuda no se ha visto con los mismos ojos dentro y fuera de Estados Unidos. Para los americanos, empujados por el lenguaje de los medios de comunicación, el ejército y los marines han dejado de imponer su imagen más dura para dedicarse a entregar agua y comida. Aunque vayan armados. En el extranjero, sobran las preguntas sobre por qué hacían falta 10.000 efectivos del ejército, un buque y la guardia costera mientras Haití clamaba por personal sanitario y medicamentos.

Algunos editoriales defendieron que el terremoto en Haití no pone tanto a prueba a Estados Unidos como a Obama. Es la oportunidad de cumplir otra de sus promesas: que no dejarán sólo a ningún país o pueblo necesitado. Y de rebote, la posibilidad de mejorar la imagen de Estados Unidos en el extranjero. Pero Obama respondió igual que Bush durante Katrina. Cuando el estadio de Nueva Orleáns quedaba atestado de desplazados por el huracán a finales de Agosto de 2005 y los servicios de emergencia de Louisiana fallaron, Bush envió al personal de Blackwater, la agencia privada de seguridad que después manchó su nombre en Irak.

El diario Los Ángeles Times ha descrito el despliegue de medios de comunicación en Puerto Príncipe como el mayor desde el tsunami en Asia en 2004. Y parecieron trabajar al unísono. Mientras las televisiones estadounidenses mostraban imágenes de haitianos arañando el cemento para rescatar a familiares, los titulares dictaban la preocupación sobre la seguridad. A ningún locutor le chirriaba ese rótulo hablando del peligro en las calles de Puerto Príncipe, cuando su voz acompañaba escenas de heridos, desplazados, huérfanos y haitianos solidarios con desconocidos bajo los escombros. Las cámaras de la CNN tardaron varios días en encontrar escenas de gente en busca de comida entre los cascotes de los supermercados. Para entonces, la llegada de miles de marines parecía obedecer el dictado de los titulares: “La seguridad se convierte en la preocupación número uno”.

Un artículo de la revista online Slate titulado “Por qué Estados Unidos se centró en la seguridad en vez de ayudar a los haitianos” concluía la semana pasada que cualquier respuesta a esta pregunta es negativa para los americanos. O bien Estados Unidos tiene intereses en el país caribeño que sólo el tiempo va a revelar, “o no importa de qué color sea nuestro presidente. Incluso cuando esté haciendo las cosas bien, el gobierno americano puede ser racista y, aún en una operación civil y puramente burocrática, salvajemente cruel”.

Los rostros de los haitianos pidiendo ayuda han recordado a muchos a las víctimas afroamericanas de Katrina. Los mismos que se quejaron por el lenguaje utilizado en función del color de las víctimas del huracán Katrina -el adjetivo de saqueador siempre acompañaba a los afroamericanos, los blancos eran víctimas-, se preguntan estos días por qué después del tsunami en Asia o el terremoto en China los titulares no nombraron problemas de seguridad.

Las televisiones norteamericanas se dieron prisa por retratar a los marines como guardianes de la ayuda. Para apoyar esta teoría, todos los días llegaban imágenes del mismo rincón comercial de la ciudad. Grupos de haitianos escalando entre los escombros para conseguir cualquier cosa. Comida o una caja de cartón. Algo que pudieran vender. Los reporteros norteamericanos a veces tuvieron suerte y hasta encontraban imágenes de la policía intentando hacerse con el control. La estrella de la CNN Anderson Cooper (en sus peores cifras de audiencia antes de aterrizar en Puerto Príncipe) se topa con un adolescente desorientado. Le acaba de caer una pedrada en la cabeza. La imagen de Cooper llevando al joven ensangrentado hasta otra esquina alimenta el horario de la CNN durante toda la tarde.

En España Francisco Perejil nos contaba que para encontrar escenas como esta, bastaba con ir al mismo cruce de calles donde antes estaba la actividad comercial. En Estados Unidos nadie confesó que repetían localización a diario.

Las imágenes de Haití llegaban con los nombres y apellidos que los norteamericanos nunca ponen a sus víctimas nacionales. Sean soldados o civiles, sus heridas nunca llegan a la pantalla de televisión ni a las páginas de un periódico. Las de los haitianos aparecían después de dos mensajes. Uno, la advertencia de que podían herir la sensibilidad de algunos televidentes. Y dos, que los medios se veían obligados a mostrarlas porque “esa es la realidad ahora mismo”. Si los norteamericanos necesitaban ver el terremoto en directo desde dentro de un orfanato, esos 15 segundos de gritos en la oscuridad, o si de verdad hacía falta poner el micrófono del reportero de la CNN entre los escombros para escuchar a las víctimas pidiendo ayuda, no lo sabemos.

Este fin de semana los defensores del lector del New York Times y Washington Post dedicaron una columna a justificar el uso de estas imágenes. Para el Times, “resultó duro mirar algunas imágenes de sufrimiento y muerte, pero era imposible no publicarlas”. En el Washington Post, sin embargo, reconocen que los lectores esperaban ese tipo de imágenes, “pero no estaban preparados para ver durante días una representación tan gráfica de la muerte”.

Puede que sin esas imágenes no hubieran llegado millones de dólares a través de mensajes de texto. Aunque, seguramente, sin cada uno de esos fotogramas dedicado a una víctima el argumento de que el ejército estaba allí para ayudar no sería sostenible.

Rebecca Solnit, autora del libro “Un Paraíso Construido en el Infierno” sobre Nueva Orléans después de Katrina, estudia la reacción de las autoridades en catástrofes naturales. Según Solnit, desde el terremoto de San Francisco en 1906 las autoridades y las leyes que les amparan están más preocupados por la propiedad que por las vidas humanas. “En casos de emergencia”, escribe Solnit, “la gente puede y de hecho acaba muriendo por esas prioridades. O son disparados por pequeños robos o por robos imaginarios. Los medios no sólo empujan estos resultados sino que casi de forma repetitiva prepara el camino para que se dé esta reacción”.

Con ayuda de los medios o no, Estados Unidos ha conseguido crear una imagen de salvador en Haití. Sólo los marines podían garantizar la entrega de ayuda, por eso la custodiaron en el aeropuerto de la capital durante días, mientras las organizaciones internacionales en el terreno se quedaban sin palabras para explicar que necesitaban la entrada de personal sanitario y medicamentos. Sólo los marines podían garantizar la seguridad de aquellos que entregarían las botellas de agua y raciones de comida. Por eso esperaron los haitianos.

En casa, Obama ha vendido el mejor ejemplo de su prometida diplomacia humanitaria, la de la compasión y el diálogo. La compasión llegó en forma de dólares, buques y soldados. El diálogo aterrizó con Hillary Clinton, quien se sentó junto a René Préval, presidente de Haití. No hubo imágenes de Clinton sobrevolando la zona de la catástrofe en helicóptero. Llegó, escuchó y se marchó.

En el terreno, quedan los marines sin fecha de regreso.

Artículo para Periodismo Humano

No suenan los autobuses ni los coches.

Para celebrar Acción de Gracias, un día gris. Parece que la ciudad sabe que no queda nadie en sus calles. Dicen que la crisis ha dejado a mucha gente en casa y a menos caminando por los aeropuertos, trenes y carreteras de camino a casa. Dicen que no hay para pagar el viaje.

En Washington, ciudad de extranjeros y gente de paso, la fiesta nos deja sin tráfico ni gente en las calles durante todo el fin de semana. Tampoco hay turistas. Los que nos quedamos aquí, cocinamos en casa.

Yo  prometo cambiar el pavo por chuletas.

El mismo cielo - CFPereda

Si se callase el ruido
oirías la lluvia caer
limpiando la ciudad de espectros,
te oiría hablar en sueños
y abriría las ventanas.
Si se callase el ruido
quizá podríamos hablar
y soplar sobre las heridas,
quizás entenderías
que nos queda la esperanza…
Ismael Serrano

Descanso en Central Park, NY - CFPereda

Después de varios días organizando mi nueva vida de periodista independiente, freelance, bloguera o como queramos llamarla, veo que dejé de lado las fotos que solía poner por aquí. Este árbol, escondido entre otros que brillaban en su huída al otoño, gritaba por un rayo de sol que le hiciera brillar.

Aventurarse a escribir en internet, construir tu marca sin que te conozca nadie y volver a soñar con que, un día, alguien te pague por la pieza en la que trabajas y el tiempo que tardaste en prepararla, es como perderse en un bosque y chillar esperando a que alguien te rescate entre los árboles.

Central Park, NY - CFPereda

Pero hay que intentarlo, y si consigues que tus hojas casi rojas resalten entre olas de verde, amarillo y marrón, quizás lo consigas.

Dicen que el muerto se va enfriando. Después de unos días en silencio, es el momento de regresar y hacer lo que más me gusta, escribir, leer, contar y relatar. Siempre en homenaje al sello soitu. Confirmó una vez más que siempre vale la pena arriesgar, experimentar e innovar. Todavía más si es para mejorar nuestro trabajo.

In peace. Arlington Cemetery, CFPereda