Como el fanático seguidor de Perdidos que no entra en Twitter para que nadie le desvele lo que pasó en el úlitmo episodio antes de verlo, algunos fans de los juegos se quejan por tener que esperar a la NBC para ver competiciones de las que medio mundo ya conoce el resultado.

Los Juegos Olímpicos de Pekín pusieron de manifiesto en Estados Unidos que las exclusivas de televisión para emitir los eventos empiezan a tener poco sentido. La diferencia horaria con China obligaba a retransmitir las competiciones con casi 12 horas de retraso para ajustarlas al horario de máxima audiencia en Estados Unidos. La NBC, cadena con la exclusiva, logró permiso del Comité Olímpico Internacional para bloquear los vídeos de cualquier medio online extranjero. Aunque quisieras ver la llegada a meta de un corredor, tenías que conformarte con los titulares, el texto y las fotos -el mismo problema existe durante los juegos de Vancouver.

No es sólo una cuestión de diferencias horarias. La inversión de la NBC en estos Juegos está hipotecada a retransmitir lo más interesante en horario de máxima audiencia para rentabilizar la publicidad, aunque los americanos sepan que su estrella ya ha ganado.

El verano de 2008 consolidó el uso de las redes sociales en Estados Unidos gracias a las elecciones presidenciales. La diferencia horaria con China impidió que los americanos comentaran eventos deportivos en las redes, pero los Juegos de Invierno en Vancouver pueden marcar un punto y aparte para la NBC o cualquier cadena que quiera retransmitirlos en exclusiva.

Los dos años que pasan entre la edición de los juegos de invierno y los de verano marcan como una grieta la ruptura de la audiencia con la televisión. Muchos todavía quieren la magia del directo. Y ésta no se la transmite su locutor de siempre, la voz que narra la tensión del descenso, el riesgo del supergigante, o el sacrificio de los competidores de fondo. Ahora viene de locutores anónimos que llenan de mayúsculas y exclamaciones sus mensajes en Twitter. O quizás mejor, de los atletas después de un entrenamiento o nada más bajar del podio.

La misma organización de los Juegos comparte vídeos y mensajes en redes sociales desde que arrancó el primer relevo de la antorcha olímpica. Ahora narra en directo en Twitter y Facebook los resultados de los eventos.

Gráfico interactivo de NBC

La NBC sabe que no puede vivir de la franja horaria de más audiencia y por eso ha dedicado una página en su edición digital para clasificar todos los mensajes que llegan en tiempo real hablando de eventos en Vancouver. El gráfico interactivo es sencillo e incluye una sección con los mensajes enviados a Twitter por los atletas.

Antes del comienzo de los juegos saltaron las alarmas en Estados Unidos. A falta de grandes estrellas que enganchen a la audiencia, la NBC podía haber hecho una inversión condenada a las pérdidas. Los Juegos de invierno no tienen las misas cifras de audiencia que los de verano y, a falta de una estrella que cree expectativas entre el público, la NBC parece haberse volcado a las redes sociales para que los usuarios vuelvan más tarde, pero eso sí, para sentarse ante la televisión.

Y desde el sillón, puede que vuelvan a compartir en Twitter, Facebook, Buzz o en su blog lo que acaban de ver. Volverán a las redes, alimentando el hilo de mensajes sobre cada uno de los eventos. Si hay un acontecimiento internacional con un gran sentido de comunidad son los Juegos Olímpicos. Los usuarios ya lo han arrastrado a las redes sociales y los medios empiezan a asomarse. En dos años, Londres demostrará si este nuevo aspecto en la cobertura de unos Juegos ha venido para quedarse.

Esta semana David Armano adivinaba en la publicación Harvard Business que Internet puede convertirse en un terreno cada vez menos social. Era una de las 6 tendencias que prevé para el año que viene y que puede afectar a muchos ámbitos de la red, incluídas las redes “sociales”.

Justo esta semana hemos visto varios pasos en esta dirección.

Las listas de Twitter llegan tarde para muchos usuarios que ya habían agrupado cuentas en grupos a través de los distintos programas de escritorio para seguir los mensajes. Ahora esos grupos son públicos y muchos medios de comunicación los han aprovechado para ofrecer cobertura en directo de distintos eventos: desde la reforma del sistema sanitario en Estados Unidos hasta eventos deportivos o, ayer mismo, el tiroteo en la base militar de Texas.

El blog de actualidad The Lede, de NYTimes.com, utiliza listas de Twitter para seguir datos del tiroteo en Texas

Gracias a este servicio sabemos a cuántas listas pertenece cada usuario. Habrá que ver ahora si cambia la forma en que navegamos esta red. Si los usuarios comprobaremos el contenido de las listas o seguiremos leyendo la fuente que contiene todos los mensajes. Pero las listas significan fragmentación, personalización, y demuestran que los internautas cada vez más hacemos, de cada red, “nuestra” red.

Sirva de ejemplo el último paso hacia la personalización dado por Google. Su apartado de noticias, Google News, permite ahora crear nuestras propias secciones. Vamos camino de tener nuestra propia publicación. Podemos elegir palabras clave e incluso hacer pública esa selección en un directorio accesible al resto de internautas. Como añadir y quitar secciones enteras a un periódico. Y cambiarlas de orden.

A los medios de comunicación no les gusta el servicio de Google News. Puede que ahora les guste todavía menos. Google está haciendo cada vez más fácil acceder a la información que los usuarios quieren y como ellos quieren. Y todo esto llega en un momento en que, en Estados Unidos, la confianza en el trabajo de los medios está en el punto más bajo de los últimos 20 años. Según explica la revista New Yorker, los americanos desconfían de que los datos no siempre sean correctos y que falte verificación.

Google lo sabe. En declaraciones de Eric Schmidt, su presidente, en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (el famoso MIT), reconoció que los 10 frentes abiertos de la empresa cuentan con que los internautas van a personalizar cada vez más su propia red.  En respuesta a un reportero de Nieman Lab, Schmidt explicó que en los próximos años, los lectores accederán a la información desde dispositivos móviles, en su mayoría en Internet y menos en papel, y que las publicaciones se sostendrán gracias a una combinación entre publicidad y suscripciones.

“Si piensas en esto, está bastante claro que los productos tienen que ser más personalizados, con más profundidad y con mayor capacidad de navegar por temas”, explicó Schmidt.

Los medios pueden ver en esta tendencia que se trata únicamente de la influencia de la red y las nuevas tecnologías. Pero no deben seguir cegados ante la posibilidad de que los usuarios busquen fuentes viables de información y quieran seguirles a su manera. Si Google o las listas de Twitter son los primeros en ofrecer esta posibilidad, los internautas irán con ellos.

Friend Connect es el equivalente de Google a Facebook Connect. Pero en vez de lanzarse a captar grandes publicaciones Google elige quedarse con pequeñas comunidades de usuarios, blogs y directorios de los que puede sacar mucha información personal en cuanto a gustos, costumbres y tendencias en Internet. Desde ayer mismo, los suscriptores a Friend Connect pueden hacer encuestas entre sus lectores e incluso personalizar anuncios.

Toda esta información llega de vuelta a Google, un paso por delante en la personalización de Internet.